Não é à toa que as aventuras de A Bandeira do Elefante e da Arara começam na cidade de Salvador. Na época das viagens de Gerard van Oost e Oludara, Salvador era a capital e a cidade mais importante do Brasil.

De acordo com documentos da época, a população da cidade e arredores incluía cerca de 7.000 habitantes de origem portuguesa ou mesclada portuguesa-tupinambá, e 8.000 tupinambás nas terras adjacentes – muitos deles cristãos convertidos. Havia, também, aproximadamente 3.000 escravos africanos, um número em pleno crescimento.

Mapa de Salvador no começo do século XVII

Embora tenham ocorrido tentativas anteriores para colonizar a região, a ocupação permanente de Salvador começou em 1549, quando Dom João III de Portugal mandou Tomé de Sousa e mais de quinhentos homens (e menos de dez mulheres) para estabelecer uma cidade à margem da Baía de Todos os Santos. Tomé conseguiu fundar o que seria a capital do Brasil por mais de duzentos anos.

Salvador em 1612

Salvador in 2007

Hoje, uma visita a Salvador é uma viagem pelo tempo. O Centro Histórico da cidade, onde aconteceu o primeiro encontro de Gerard e Oludara, dispõe não apenas de prédios e monumentos históricos, mas também a comida, dança e música singulares que emergiram da mistura de culturas africanas com as europeias ao longo de séculos.

Salvador, para quem visita, é uma cidade inesquecível.

(Ilustrações: salvadorantiga.blogspot.com Fotos: Christopher Kastensmidt)